Ces iles s'etalent entre Ocean Indien et Ocean Pacifique, jusqu'au nord de l'Australie. Les plus grandes sont Borneo (appelee Kalimantan pour la partie indonesienne) et Sumatra, dont la superficie est environ celle de la France). Java, plus petite, est la plus peuplee avec plus de 130 millions d'habitants. Et puis il y a toutes ces iles plus petites vers l'est que nous avons choisi de parcourir durant ce mois d'aout : Bali et les Petites Iles de la Sonde.
Avec autant d'espace et de detroits a traverser, le pays compte de tres nombreux peuples aux origines geographiques diverses : le resultat est qu'on y parle 300 langues mais heureusement il y a une langue unifiee : le bahasa Indonesia. Depuis tres longtemps, les richesses naturelles ont attireles commercants (Indiens, Chinois, Arabes) puis les puissances coloniales (Portugal et Hollande). Une des consequences est que trois grandes religions sont pratiquees, avec des dominances differant selon les iles : d'abord l'islam, mais aussi le catholicisme (comme pour Flores) et l'hindouisme (pour Bali). Elles marquent profondement les cultures de ces peuples, influencees aussi par la conservation d'anciennes pratiques animistes liees aux elements naturels omnipresents : les volcans, les forets, la mer,...
